纵观主旋律电影几十年的发展历程，从一开始的形式单一，到今天的百花齐放，主旋律影片正朝着正向、积极、前景广阔的方向发展，近期主旋律电影《怒海营救》沉淀了多年同类影片的制作经验，取精华去糟粕，实现了主旋律电影向新时代的跃进。
从豆瓣网友的评论中可以观测到，大众对不同时期主旋律作品的态度褒贬不一。从1989 年上映的《开国大典》由此成为主旋律时代的第一部标志性作品，《上甘岭》《英雄儿女》等经典作品纷纷涌现。90年代之后，主旋律电影多以树立典型人物、歌颂模范人物出现，有《孔繁森》《焦裕禄》《任长霞》等等。此后主旋律影视创作一直存在，但效果不佳。早期观看主旋律电影的人群，多是以学校或者单位组织观看。除了票房不高之外，评价也较为一般。
而以《怒海营救》为代表的主旋律电影逐渐跳出了宏观叙事的模板化套路。用更加鲜活的角色、更贴近观众真实感受的新时代表达，让故事的真实血脉融入现代年轻人的血脉中。新时代以来，《怒海营救》等主旋律电影摆脱了以往主旋律电影的局限，从贴近商业电影和艺术电影实现了过渡。
近五年来观众对于当代主旋律电影给出了更高的评价，表达出“感动”“值得”“好看”的感受。除此之外，观众逐渐开始关注电影中的特效、配乐、摄影手法，这也是中国主旋律电影的进步。
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